Concept THREE – meer dan alleen een schets.

Om die vragen te beantwoorden, spraken we met het team achter de auto:

• Simon Loasby, Senior Vice President en Head of Hyundai Design Center
• Nicola Danza, Head of Exterior Design, Hyundai Design Center Europe
• Raphael Bretecher, Head of Interior Design, Hyundai Design Center Europe
• Emilie Grimm, Advanced CMF Designer, Hyundai Design Center Europe

Samen lichten ze het creatieve proces toe en delen ze de ideeën die de Concept THREE hebben gevormd.

Voor we inzoomen op de details: kun je een korte uitleg geven van Hyundai’s nieuwe designtaal, ‘Art of Steel’?

Simon Loasby: ‘Art of Steel begon met een gesprek dat ik had met SangYup Lee, de Executive Vice President en Head of Hyundai en Genesis Global Design. Hij wees me erop dat Hyundai misschien wel de enige autofabrikant is die zijn eigen staal produceert, waardoor we een unieke band hebben met onze collega’s in de productie.’

‘Dat bracht ons op de vraag: hoe kunnen we een ode brengen aan ons staal? En als we dat doen: hoe ontwerpen we dan iets dat er niet alleen uitziet als staal, maar ook de beste eigenschappen van het materiaal laat zien? In zekere zin gaat “Art of Steel” over de kunst van het buigen, vormen en bewegen van staal om volume te creëren.’

Nicola Danza: ‘Wanneer je naar rollen staal in de fabriek kijkt, zie je hoe zwaartekracht het materiaal buigt en vouwt – zonder extra druk. Zelfs met de kleinste buiging verschijnen er lichtaccenten. Het is prachtig zoals staal van nature reageert en zich vormt.’

Op welke manier belichaamt de Concept THREE de designtaal ‘Art of Steel’? Hoe zie je dat terug in de carrosserie en de oppervlakken?

Simon Loasby: ‘We begonnen met papieren sculpturen. We vroegen onze designers om echt na te denken over hoe je een materiaal in zijn meest natuurlijke vorm kunt gebruiken. En een snelle simulatie daarvan kun je bereiken met papier. Het team bestudeerde de vorm, spanning en flow van het materiaal om de vormen te creëren die je nu ziet in de Concept THREE.’

Nicola Danza: ‘Van daaruit experimenteerden we met stalen modellen om nieuwe inspiratie te vinden. Toen we het staal zachtjes bogen, ontstonden er mooie en eenvoudige lichtaccenten. Maar eenvoudig kan ook saai worden, dus introduceerden we drie snijlijnen – over het voorscherm, de portier en de C-stijl – die gelaagde vlakken en accenten creëerden. Door de natuurlijke evolutie van het materiaal te combineren met scherpere en meer bewuste lijnen, konden we de Concept THREE een echte spanning meegeven.’

Wat was de inspiratie om van de Concept THREE een hatchback te maken?

Simon Loasby: ‘Het ontwerp van de Concept THREE begon met een uitdaging van SangYup en mij voor het Europese designteam. In Europa zie je overal geweldige hatchbacks – dus hoe kunnen we daar tegenop?’

‘We begonnen met silhouetten van het zijaanzicht. Ik herinner me nog een videogesprek laat in de avond – ik zat in Seoul en Eduardo Ramírez, de Chief Designer van Hyundai Design Europe, Nicola en Manuel “Manu” Schoettle, de Exterior Lead Designer van Hyundai Design Europe, zaten in Europa. Eén silhouet sprong er meteen uit. We noemden het de “Aero Hatch”.

‘Dit silhouet begint laag aan de voorzijde, voor aerodynamisch voordeel, en loopt daarna omhoog naar een kenmerkend dakprofiel met een versnelling net achter de achterpassagiers, waardoor zij maximale hoofdruimte hebben. Van daaruit loopt het weer naar beneden in een gedurfde ducktail-spoiler. En zeg nou zelf: wie houdt er niet van een ducktail-spoiler? Het resultaat is aerodynamische efficiëntie en een hatchback met een geheel eigen typologie.’

Nicola Danza: ‘Bij Hyundai is elk model een kans om iets nieuws te creëren, afgestemd op het segment en de behoeften van de klant. Hyundai-modellen delen niet één gezicht – en dat is bewust. Voor ons designers is het mooiste dat we niet elke keer vastzitten aan dezelfde parameters. Die vrijheid geeft ons de kans om nieuwe ideeën, nieuwe designtalen en zelfs nieuwe gezichten voor het merk te verkennen.’

We hebben een bepaald figuurtje gezien, Mr. Pix, dat overal in de Concept THREE verstopt zit. Kun je uitleggen wat dat voor figuurtje is?

Simon Loasby: ‘In design vragen we ons altijd af: hoe kunnen we iemand een glimlach bezorgen? Na het creëren van het karakter “The Boost” voor de virtuele conceptauto INSTEROID, daagden we het team uit om ook een karakter voor de Concept THREE te bedenken. Ze kozen voor een eerbetoon aan de pixel, en dat werd “Mr. Pix” – een speels karakter dat opduikt in de clusters, head-up display, schermen, uiteinden van het instrumentenpaneel en zelfs op de pixelboard aan de voorzijde.’

‘Er zitten ook Mr. Pix-schroefkoppen in de achterste uitlaatluidsprekers. Ik zou je niet kunnen vertellen hoe vaak hij op de auto verschijnt. De designers hebben er gewoon plezier mee gehad – en het is een verhaal geworden dat mensen leuk vinden om te ontdekken.’

Nicola Danza: ‘We hebben vele details toegevoegd die je niet meteen ziet, maar die later je aandacht trekken. Ze geven echt waarde aan het ontwerp. We weten bijna allemaal wel waar de woorden op de diffuser (May The Downforce Be With You, red.) naar verwijzen. Het is functioneel én leuk. We hebben die downforce ook echt nodig, maar we willen ook laten zien dat we creatieve mensen zijn en niet alleen maar een functie uitoefenen.’

Kun je ons meenemen door het design van het dashboard van de Concept THREE? Het ziet er heel anders uit dan wat we gewend zijn.

Simon Loasby: ‘De binnenarchitectuur draait volledig om veiligheid: de ogen van de bestuurder op de weg en de handen aan het stuur. Daarom hebben we de bestuurdersinformatie boven het stuur geplaatst, zo dicht mogelijk in de zichtlijn van de bestuurder, en iets verder weg om scherpstellen van de ogen makkelijker te maken.’

Raphael Bretecher: ‘We hebben in de Concept THREE ook de kleine schermen rond het stuur gegroepeerd, zodat deze direct onder handbereik zitten. Je wilt niet met je hand moeten zoeken op een scherm voor een basisfunctie. Daarom is schermreductie zo belangrijk.’

Is het een uitdaging om zo’n levendig interieur te creëren met duurzame materialen? Zijn er nieuwe of ongebruikelijke materialen gebruikt in de Concept THREE?

Raphael Bretecher: ‘Mijn favoriete materiaal zie je aan de uiteinden van de portieren en langs het dashboard: dit is aluminium dat er bijna als een soort schuim eruitziet: aluminium foam. Het heeft een opvallende visuele kwaliteit, maar is licht en draagt bij aan de structuur van het portier.’

Simon Loasby: ‘Complimenten aan Emilie en het CMF-team: de frisse kleuren en afwerking in het interieur geven de Concept THREE echt een positieve uitstraling – alsof je in een zonnige zomerdag stapt. Daarnaast is er het speciale metallic leder, dat alleen in een vloeiende kromming wordt toegepast en zo het gevoel geeft dat je in een stijlvolle, ingerichte ruimte zit – wij noemen dat de “Curve of Upholstery”. Ook is er gekozen voor wol, een duurzaam en recyclebaar materiaal. Duurzaamheid is een van de belangrijkste pijlers van de Concept THREE.’

Emilie Grimm: ‘Omdat het een conceptauto is, hoeven we de materialen niet door dezelfde tests te halen als bij een productiemodel. Dat betekent dat we innovaties kunnen laten zien zoals aluminium foam, UV-absorberend geel-getint glas en stoelbekleding gemaakt van gerecycled afval, zoals afgedankte visnetten, uit de oceaan – een materiaal dat we nu alleen gebruiken voor tapijten en vloermatten in productiemodellen. En kijk je naar de vloer, dan zie je een speciale lakafwerking met gerecycled aluminiumpoeder.’

Over design-details gesproken: wat is jullie favoriete detail van de Concept THREE?

Simon Loasby: ‘Wat ik bijzonder vind, is hoe de achterruit over de stijl heen rolt, naar beneden loopt en het portier vormt. Alsof één stuk staal eromheen is gevouwen om die vorm te maken, perfect samenvallend met de achterzijde boven de bumper. Een pure, vloeiende kromming – precies zoals Manu het ooit schetste.’

Raphael Bretecher: ‘Er is een verlichte batterijzone in het midden van de vloer. Je moet dichtbij komen om het te zien – subtiel, maar prachtig als je het ontdekt.’

Nicola Danza: ‘De ducktail-spoiler. Vooral hoe die doorloopt in de bumperlijn – dat idee kwam van Manu. We wilden iets sportiefs, maar niet iets agressiefs. Gewoon een subtiele touch. Er zijn veel details die ik mooi vind, maar dit geeft de Concept THREE echt dynamiek.’

Emilie Grimm: ‘Voor mij is dat het aluminium foam in de portieren. Het is een heel licht, stijf materiaal dat ook een structureel element is. Het versterkt de portieren én geeft ze een unieke uitstraling.’

Simon, tot slot: kun je samenvatten hoe de Concept THREE Hyundai’s visie op de toekomst van elektrificatie weerspiegelt?

Simon Loasby: ‘Met de Concept THREE rekken we de grenzen van elektrificatie op. Deze conceptauto legt de basis voor een productieauto die kleiner en voordeliger is, zodat nog meer mensen van IONIQ kunnen genieten. En weet je wat nog mooier is? Net als bij de conceptauto SEVEN zal de productieversie nóg indrukwekkender zijn. De Concept THREE is spannend, maar wanneer je de productieversie ziet, denk je: Wow – dit is zelfs beter!’