El primer coche eléctrico: El origen de los coches eléctricos

Te sorprenderá saber que los coches eléctricos son más antiguos que los de combustión. Su historia se remonta a la primera mitad del siglo XIX y arranca con un motor eléctrico que diseñó el científico húngaro Anyos Jedlik, en 1824.

Sin embargo, durante aquella época fueron tantos los inventores de artefactos eléctricos que es difícil otorgar la paternidad de este tipo de movilidad a un solo hombre. La idea era dotar a los coches de caballos de un motor eléctrico para convertirlos en vehículos que se movieran por sí solos, es decir, en auténticos automóviles. 

En 1834, el herrero norteamericano Thomas Davenport construyó un pequeño modelo que era capaz de desplazarse en círculos pero no aguantaba el peso de su propia batería, ni tampoco el de un hombre. Mientras, al otro lado del Atlántico el profesor holandés Sibrandus Stratingh creaba un triciclo completamente eléctrico, en el que, no obstante, no había espacio para ninguna persona y, además, estaba equipado con una batería no recargable.

En aquellos primeros compases de la electromovilidad, las ideas europeas toman la delantera. En 1839, y tras estudiar los proyectos de Jedlik y Davenport, el hombre de negocios escocés Robert Anderson construyó el primer prototipo eléctrico, un modelo que ya podía desplazar a varias personas, pero que aún era muy rudimentario. 

Así, invento a invento la movilidad eléctrica iba haciéndose un hueco entre los coches de caballos porque los de combustión, de momento, solo formaban parte de los sueños.

La comercialización de los primeros automóviles eléctricos data de mitad del siglo XIX, gracias a las primeras baterías recargables que ideó el científico francés Gaston Planté. Una innovación que mejoró hacia 1880 su compatriota Camille Fauve, quien diseña unas baterías que podían ofrecer mayor autonomía. Este puede considerarse el punto de inflexión de la primera historia del vehículo eléctrico. A partir de entonces proliferaron los prototipos de diferentes rangos como la moto diseñada por el  austriaco Franz Kravogl o el triciclo del francés Camille Trouvé.

A finales del siglo XIX, los fabricantes de carruajes ya empiezan a ver al coche eléctrico como una gran solución para desplazarse y librarse de la tracción animal. Llevado por esta nueva moda, el austriaco Jacob Lohner decide reconvertir su fábrica de Viena en una factoría de coches eléctricos. Lohner encarga su primer vehículo eléctrico al joven ingeniero austriaco Ferdinand Porsche, el que más tarde se convertiría en el patriarca de la mítica saga de modelos deportivos. 

Y así, en 1889 se presenta en la Exposición Universal de París el Lohner-Porsche, un vehículo eléctrico propulsado por cuatro motores cada uno integrado en una de las ruedas y que podía recorrer hasta 79 km con una sola carga. Sin duda, un avanzado para su tiempo. 

Para entonces, la movilidad eléctrica empezaba a ser una realidad. Por esas fechas comenzaron a rodar por Nueva York los primeros taxis de baterías al tiempo que se batían las primeras marcas a bordo de un coche eléctrico. Para intentarlo el ingeniero belga Camille Jenatzi construyó ‘La Jamais Contente’ (La nunca satisfecha), un automóvil eléctrico con carrocería de aleación ligera y forma de torpedo. En 1899, el propio Janatzi lo pilotó en una pista a las afueras de París donde alcanzó los 100 km/h, estableciendo así el primer récord mundial de velocidad terrestre.

Cuando el siglo XX iniciaba su singladura, el gran inventor Thomas Edison, convencido de que el futuro estaba en la electricidad, no dejó pasar la oportunidad de mejorar la autonomía de los coches eléctricos y creó una batería recargable de gran capacidad. Esto dio un gran impulso a los automóviles de la época. Y pudo hacer realidad los prototipos de inventores como el norteamericano Oliver O. Fricthle, que lanzó en 1906 un coche eléctrico con 100 km de autonomía. Fue Fricthle quien abriría en la Quinta Avenida de Nueva York el primer gran concesionario de coches eléctricos. 

Así, a principios del siglo XX había más de 20 fabricantes de automóviles eléctricos en todo mundo, y la industria seguía su marcha a pesar de que estos vehículos solo estaban al alcance de clientes adinerados. 

Por ello, cuando en 1908, Ford inaugura la primera fábrica del mundo para producir coches de combustión en serie, más baratos y más asequible, el vehículo eléctrico cayó en el olvido. Nació el Ford T y con él murió la primera apuesta por la movilidad eléctrica.

Hubo que esperar muchos años, hasta la crisis del petróleo de los años 70, para que el coche eléctrico volviera a llamar la atención de fabricantes y autoridades. Al principio esta nueva apuesta por la electricidad para los automóviles tenía su origen en el encarecimiento de los combustibles fósiles. Sin embargo, al mismo tiempo, crecía una nueva conciencia ecológica que empezaba a presionar a los constructores para que desarrollaran vehículos más sostenibles. Los años 90 fueron claves para el despegue de esta tecnología.

Hyundai comenzó a desarrollar vehículos ecológicos en los años 90.

• 1991. Presenta su primer modelo eléctrico, un coche basado en el Sonata con baterías de plomo. Entre sus cualidades, una autonomía de 70 km y una velocidad máxima de 60 km/h.
• 1992. Se muestra el Sonata Electric, capaz de hacer 100 km con una sola carga y de rodar en una velocidad de hasta 100 km/h.
• 1995. Como su apuesta por la movilidad sostenible era ya un hecho, Hyundai abrió en Namyang, Corea del Sur, su Centro de Investigación y Desarrollo. A partir de ese momento, la fabricación de vehículos electrificados se convirtió en la base de la filosofía de Hyundai.
• 1995. Desarrollo de las primeras baterías de níquel e hidruro metálico y primer modelo de la saga eléctrica: el concept VE Accent ya con una autonomía de 400 km y una velocidad máxima de 140 km/h.
• 1995. En Namyang se comienzan a desarrollar los primeros vehículos híbridos presentando el primer prototipo en el Salón del Automóvil de Seúl. Al mismo tiempo, en este mismo centro se abre una nueva línea de desarrollo de vehículos de hidrógeno.
• 2000. Llega la primera generación del SANTA FE FCEV. Este modelo estaba equipado con una pila de combustible de 75 kW y tenía una autonomía de 230 km.
• 2004. En el Salón de Ginebra, Hyundai presenta la segunda generación de la tecnología de pila de combustible, con el TUCSON FCEV, ya con batería de iones de litio, pila de células de combustible de 80 kW y una autonomía de 300 km.
• 2007. En el Salón de Fráncfort se muestra la Serie i-Blue, que se inicia con un prototipo de pila de combustible de hidrógeno. Hyundai lanza el i30 i-Blue, basado en la serie i-Blue, con emisiones por debajo de 120 g/km.
• 2009. Se presenta el ELANTRA LPI Híbrido, un vehículo que además del motor eléctrico equipaba un propulsor de gas licuado de petróleo. También fue el primero que equipó baterías de polímero de litio.
• 2010. Hyundai lanza el BlueOn, su primer coche eléctrico de producción. Este pequeño utilitario eléctrico, basado en el i10, se comercializó en Corea de Sur. Equipado con una batería de polímero de litio de 16,4 kWh, tardaba seis horas en recargarse completamente y lograba 140 km de autonomía.
• 2013. Llega el TUCSON Fuel Cell (o ix35 Fuel Cell), que fue el primer vehículo de pila de combustible producido en serie. Estaba equipado con una batería de polímero de litio de 24 kWh y tenía una potencia de 100 kW. Este modelo comenzaba a ser viable gracias a su gran autonomía, 600 km, y a que su tiempo de repostaje no era superior al que emplea un coche de combustión tradicional.

La oferta actual de Hyundai incluye automóviles eléctricos, híbridos, híbridos enchufables y también de hidrógeno.

• 2016. Se presentaba el IONIQ, el primer modelo con tres tipos de tecnología: eléctrica, híbrida e híbrida enchufable. Un automóvil que en la actualidad sigue marcando la pauta.
• 2018. Se lanzaba el KONA Eléctrico, el primer SUV 100 % eléctrico del mundo.
• 2018. Se presenta el NEXO, el primer SUV del mundo propulsado por pila de combustible de hidrógeno.
• 2019. Llega el TUCSON con tecnología de hibridación suave de 48V.
• 2021. Se presentan las versiones híbridas de 48V del i20 y del i30.