MHEV: ¿cómo funciona el motor de estos coches?

La movilidad electrificada está transformando por completo la forma en la que entendemos la conducción, cada vehículo electrificado, con sus características. Si bien los coches eléctricos puros (EV) y los híbridos enchufables (PHEV) acaparan a menudo los titulares, hay una tecnología más discreta pero extremadamente eficaz que ha ganado una enorme popularidad: el sistema híbrido ligero, conocido como MHEV o mild hybrid. Estos vehículos representan la puerta de entrada perfecta a la electrificación, ofreciendo un equilibrio ideal entre la eficiencia y la sencillez de uso. En este artículo, te explicamos con detalle cómo funciona un motor MHEV y por qué podría ser la opción ideal para tu próximo coche.

Un MHEV, o vehículo híbrido ligero, es una tecnología que combina un motor de combustión interna con un sistema eléctrico de baja tensión. A diferencia de los híbridos convencionales o los enchufables, el motor eléctrico de un MHEV no tiene la potencia suficiente para mover el coche por sí solo. Su función principal es asistir al motor de gasolina o diésel en momentos clave, como el arranque o la aceleración, y alimentar los sistemas auxiliares del vehículo. Es una electrificación inteligente, diseñada para optimizar el rendimiento sin complicar la experiencia de conducción.

¿En qué se diferencia con los otros tipos de híbridos?

La clave para entender un MHEV es compararlo con sus "hermanos" de la familia híbrida:

• MHEV (Mild Hybrid): Utiliza un sistema eléctrico de 48V (en la mayoría de los casos). El motor eléctrico actúa como apoyo al de combustión, proporcionando un impulso extra de par motor y mejorando la eficiencia del sistema Start&Stop. No puede circular en modo 100% eléctrico.
• HEV (Full Hybrid o híbrido eléctrico autorrecargable): Incorpora un motor eléctrico más potente y una batería de mayor capacidad. Esto le permite mover el vehículo por sí solo a bajas velocidades y durante distancias cortas, sin necesidad de conectarse a un enchufe.
• PHEV (Plug-in Hybrid o híbrido enchufable): Es el más electrificado de los tres. Cuenta con una batería de alta capacidad y un motor eléctrico que pueden mover el vehículo de forma autónoma durante una distancia considerable (generalmente, entre 40 y 60 km). Para recargar la batería, es necesario enchufarlo a una toma de corriente.

La sencillez y la eficacia de un MHEV residen en los componentes de su motor, que se integran de forma discreta en la mecánica tradicional de un vehículo. Los elementos clave son:

Batería de baja tensión

Un MHEV utiliza una batería de baja tensión, que en Hyundai es de 48V. Esta batería es significativamente más pequeña y ligera que las de los híbridos convencionales y se encarga de almacenar la energía recuperada. Está diseñada para durar toda la vida útil del vehículo sin requerir un mantenimiento especial.

Motor eléctrico auxiliar

También conocido como generador de arranque o ISG (Integrated Starter-Generator), este motor eléctrico es el corazón del sistema MHEV. En lugar de un alternador y un motor de arranque separados, este componente realiza ambas funciones. Proporciona un impulso de par motor durante la aceleración, reduce la carga del motor de combustión y recupera energía durante la deceleración para recargar la batería.

Convertidor DC/DC

Este componente es crucial para el funcionamiento. Se encarga de convertir la energía de la batería de 48V en energía de 12V para alimentar los sistemas eléctricos tradicionales del coche, como las luces, el sistema de infoentretenimiento y los elevalunas.

El funcionamiento del motor MHEV es un proceso fluido y automático que optimiza cada fase de la conducción:

1. Arranque: Cuando enciendes el motor, el generador de arranque eléctrico asiste al motor de combustión, proporcionando un arranque más rápido y suave.
2. Aceleración: En el momento de pisar el acelerador, el motor eléctrico suministra un impulso de par motor extra. Esto reduce la carga de trabajo del motor de combustión, mejorando el consumo y ofreciendo una respuesta más ágil.
3. Deceleración y frenada: Al levantar el pie del acelerador o pisar el freno, el generador de arranque invierte su función y actúa como un generador, convirtiendo la energía cinética del vehículo en energía eléctrica para recargar la batería de 48V.
4. Ralentí y parada: En semáforos o atascos, el sistema MHEV puede apagar el motor de combustión para ahorrar combustible, y el motor eléctrico lo reinicia de forma casi instantánea y sin vibraciones al pisar el acelerador.

Las ventajas del motor MHEV lo convierten en una opción muy atractiva, especialmente para aquellos que se inician en la electrificación. Combina lo mejor del mundo de la combustión y de la electricidad sin las complejidades de otros sistemas.

Eficiencia y menor consumo

Gracias al apoyo del motor eléctrico, los vehículos MHEV logran una notable reducción en el consumo de combustible, especialmente en entornos urbanos, donde el sistema de regeneración y el Start&Stop trabajan de forma constante. La mejora puede ser de hasta un 15% en el consumo en comparación con un motor de combustión equivalente.

Reducción de emisiones

Un menor consumo de combustible se traduce directamente en una reducción de las emisiones de CO2. Aunque no tienen autonomía eléctrica para circular sin emisiones, su contribución a la mejora de la calidad del aire en las ciudades es significativa.

Suavidad en la conducción

El impulso adicional de par que proporciona el motor eléctrico hace que la aceleración sea más fluida y lineal. Además, la funcionalidad de arranque y parada es mucho más suave, eliminando las vibraciones de los sistemas tradicionales y ofreciendo un mayor confort al volante.

Etiqueta ECO en España

Esta es una de las grandes bazas de la tecnología MHEV en nuestro país. Todos los coches híbridos ligeros se benefician de las ventajas que otorga el distintivo de la etiqueta ECO, como el acceso a Zonas de Bajas Emisiones (ZBE), descuentos en el Impuesto de Circulación y bonificaciones en zonas de estacionamiento regulado. Si bien una de las desventajas del motor MHEV es que no ofrece una conducción 100% eléctrica, la etiqueta ECO lo convierte en un aliado perfecto para la movilidad urbana y periurbana.

El mantenimiento del motor MHEV es similar al de un coche de combustión tradicional. La tecnología ha sido diseñada para ser lo más fiable y duradera posible, sin añadir procedimientos complejos al mantenimiento rutinario. Deberás realizar las revisiones periódicas, cambiar el aceite, los filtros y los líquidos como lo harías en cualquier otro vehículo. El sistema de 48V está integrado y no necesita un mantenimiento específico, más allá de las comprobaciones habituales que se realizan en el taller.

La duración de la batería de un MHEV es una pregunta común. A diferencia de las baterías de los vehículos eléctricos puros, las de los MHEV no están diseñadas para ciclos de carga y descarga profundos. Su función es proporcionar y almacenar energía en pequeños "pulsos". Por ello, son extremadamente robustas y, con un uso normal, se espera que duren toda la vida útil del vehículo, sin necesidad de ser reemplazadas. Hyundai, de hecho, ofrece una garantía líder en la industria para sus baterías.

Absolutamente. La tecnología MHEV es especialmente beneficiosa en la ciudad. El sistema de regeneración de energía funciona de manera óptima en el tráfico urbano, con paradas y arranques constantes. El motor eléctrico asiste al de combustión en los momentos en los que este es menos eficiente, como en las arrancadas. Además, la etiqueta ECO te abre las puertas de las ZBE, un beneficio cada vez más importante en las grandes ciudades. Si tu conducción se centra en el entorno urbano y periurbano y buscas una forma sencilla de ahorrar en combustible y emisiones, un MHEV es una elección inteligente y muy rentable.