¿Cómo funciona el motor de un coche de hidrógeno?

En el último cuarto del siglo XX, cuando las luces del futuro empezaban a llamar a la puerta, el sueño de conducir un vehículo que simplemente funcionara con agua alimentaba las mentes más inquietas. Era un anhelo, casi un espejismo, que se les antojaba a los contemporáneos como un atractivo que quizás se alcanzara en días lejanos.

Pues bien, ese futuro ya es el presente y los coches de hidrógeno son una realidad. Hablamos de vehículos que solo emiten vapor de agua por su tubo de escape. No, no es ciencia ficción, Hyundai lleva dos décadas desarrollando esta tecnología materializada en el NEXO, su vehículo más revolucionario.

Un coche de hidrógeno es un vehículo que utiliza hidrógeno como fuente de energía. Se trata de un modelo con un motor eléctrico que recibe la energía desde una pila de combustible. Su gran ventaja es que puede tener la misma autonomía que un coche convencional sin necesidad de enchufarse y con cero emisiones contaminantes.

El motor eléctrico funciona gracias a una pila de combustible de hidrógeno, que está instalada en la parte delantera del vehículo. El proceso técnico es sencillo. En la pila de combustible se produce una reacción química entre el hidrógeno almacenado en los depósitos del vehículo y el oxígeno que llega del aire del exterior. Esta reacción forma electricidad tanto para el motor eléctrico para mover el coche y vapor de agua, que es lo único que se expulsa por el tubo de escape. Un coche de pila de combustible también cuenta con una batería donde se acumula la electricidad sobrante para que sea utilizada en cualquier momento.

El hidrógeno de los coches ¿contamina?

Si se produce mediante métodos más sostenibles, como la electrólisis con energía renovable, los vehículos de hidrógeno pueden ser una opción de transporte más limpia, con emisiones limitadas a la generación de hidrógeno.

¿Son seguros los coches de hidrógeno?

Sí, los coches de hidrógeno son muy seguros. Los tanques de hidrógeno están diseñados para resistir fuertes impactos y cumplen con estrictas normas de seguridad. Además, el hidrógeno es más liviano que el aire, lo que minimiza el riesgo de acumulación.

¿Cuánto hidrógeno se necesita para un motor?

El Hyundai NEXO dispone de tres tanques de hidrógeno situados debajo del asiento posterior. Cada depósito tiene una capacidad de 52,2 litros. Es decir, en total almacenará un máximo 156,6 litros de hidrógeno. El repostaje de este combustible se hace en cinco minutos y con los tres depósitos cargados el NEXO puede recorrer una distancia de 666 kilómetros, según el ciclo de homologación WLTP. Como ves, prácticamente lo mismo que un coche convencional.

La carga de un coche de hidrógeno implica conectar la boquilla de llenado del vehículo a la estación de hidrógeno. El hidrógeno se bombea a alta presión al tanque del automóvil, similar al proceso de llenado de gasolina. Tal como adelantábamos, la recarga es rápida, tomando solo unos minutos.

Aunque comparten etiqueta CERO Emisiones, los coches de pila de combustible de hidrógeno y los eléctricos 100 % tienen varias diferencias:

Autonomía

Un modelo de hidrógeno ofrece una autonomía más extensa que uno eléctrico. Esta autonomía del vehículo de pila de combustible es, incluso, similar a la de un coche de combustión.

Baterías

Otra diferencia está en sus baterías, las del vehículo de hidrógeno son más pequeñas. Además, estas baterías no hay que enchufarlas, porque se recargan solas.

Tiempo de recarga

A la hora de comparar estos dos tipos de movilidad, es muy significativo también la diferencia que existe en el tiempo de recarga de ambos. Mientras el automóvil de pila de combustible solo necesita cinco minutos para rellenar completamente sus tanques de hidrógeno en estaciones de recarga a altas presiones, un eléctrico empleará un tiempo sensiblemente mayor si quiere iniciar la marcha con sus baterías al 100%.

El coche de hidrógeno y el coche eléctrico también guardan algunas similitudes:

Emisiones limpias

Lo que sí comparten ambas tecnologías son unas emisiones 100 % limpias. El eléctrico ni siquiera dispone de tubo de escape, no lo necesita. El vehículo de hidrógeno solo expulsa vapor de agua.

Modo de conducción similar

A la hora de conducir, ambos modelos también muestran muchas similitudes ya que el coche de hidrógeno se comporta como un eléctrico en cuanto a su excelente capacidad de aceleración y posibilita una conducción que ayuda a recargar las baterías.

Si adquieres un coche de hidrógeno supondrá grandes ventajas para el planeta y, ¡también para ti! Estos son los principales beneficios que aporta:

Autonomía

Los coches de hidrógeno ofrecen una impresionante autonomía. Gracias a la eficiencia de las celdas de combustible, proporcionan rangos extendidos, permitiendo largos trayectos sin comprometer el tiempo de recarga, destacando su practicidad y versatilidad. Sin ir más lejos, el NEXO de Hyundai te ofrece una autonomía de hasta 666 km en uso combinado.

Tiempo de recarga de cinco minutos

Es cierto que el tiempo de recarga de los coches eléctricos se reduce a medida que la tecnología avanza. Sin embargo, la carga de los coches de hidrógeno sigue siendo mucho más rápida, realizándose en solo cinco minutos, tal como hemos detallado.

Emisiones completamente limpias.

Los coches de hidrógeno ofrecen emisiones completamente limpias, ya que el único subproducto de la reacción en las celdas de combustible es vapor de agua. Esto contribuye significativamente a la reducción de la contaminación atmosférica y al bienestar ambiental.

Purificación el aire de las zonas por las que circula

Al emitir solo vapor de agua, los coches de hidrógeno contribuyen a la purificación del aire en las áreas donde circulan, mejorando la calidad del entorno y proporcionando beneficios adicionales para la salud y el medio ambiente local.

Ayudas, subvenciones y ventajas fiscales

La compra de un vehículo de hidrógeno lleva asociadas diferentes ayudas económicas en el momento de la adquisición, como las recogidas en el Plan Moves III, disponibles hasta julio de 2024. Además, puedes disfrutar de diferentes subvenciones a nivel autonómico y local, así como de interesantes ventajas fiscales.

En octubre de 2020 se firmaba en España la “Hoja de Ruta del Hidrógeno”, un compromiso del Gobierno para desarrollar el hidrógeno renovable con 57 medidas que debían efectuarse antes de 20250.

Gracias a esta iniciativa y a al avance tecnológico del hidrógeno en nuestro país, actualmente hay 8 hidrogeneras públicas y 12 privadas, además de otras 12 estaciones de repostaje de hidrógeno en construcción.

Aún hay mucho camino por recorrer, pero se vislumbra un futuro prometedor para los coches de hidrógeno. Una de las promesas gubernamentales es que el 25% del consumo de hidrógeno industrial sea de origen renovable antes de 2030. Además, se espera la puesta en marcha de una flota de entre 150 y 200 autobuses urbanos de pila de combustible de hidrógeno renovable, así como la apertura de una red de entre 100 y 150 hidrogeneras de acceso público, entre otros avances hacia esta fuente de energía tan respetuosa con el medio ambiente.

Hyundai lleva dos décadas desarrollando la tecnología de la pila de combustible. Y fue en 2013 cuando lanzó el primer modelo de hidrógeno producido en serie, el TUCSON Fuel Cell, un vehículo que supuso el punto de partida de una nueva gama de automóviles cero emisiones que ahora tiene su mayor exponente en el revolucionario NEXO.

Desde su aparición, el TUCSON Fuel Cell, también llamado iX35 Fuel Cell, fue el modelo de hidrógeno más vendido en Europa. En 2013 fue el primer vehículo con esta tecnología que se produjo a gran escala y ha batido varios records. Este TUCSON ha sido el precursor del NEXO y un adelantado a su tiempo por su tecnología de pila de combustible de hidrógeno sin emisiones contaminantes. El TUCSON Fuel Cell fue banco de pruebas para esta innovación y logró varios hitos:

• En 2014 alcanzó la mayor distancia con un solo depósito de hidrógeno, 700 km, aunque en diciembre de 2019, el Nexo ya la superó con 778 km.
• Recorrió en un solo día 2.283 km repostando cuando era necesario, pero sin parar.
• Se convirtió en noviembre de 2015 en el coche de hidrógeno más rápido del mundo al superar su propio record: 170 km/h por carreteras alemanas.

Todas estas pruebas realizadas con el TUCSON han supuesto un gran bagaje para el NEXO, el nuevo modelo de hidrógeno de Hyundai que ya se comercializa desde 2018 en toda Europa. Este revolucionario automóvil recorre más de 666 km sin repostar y con cero emisiones, además de que puede recargar sus tanques en cinco minutos.

El NEXO es un vehículo que ha nacido sobre una plataforma completamente nueva y exclusiva para un coche de hidrógeno. Un vehículo tecnológicamente muy avanzado que ofrece una conducción eficaz, eficiente y dinámica pero, sobre todo, libre de emisiones contaminantes. Un gran avance para un planeta más limpio.