Legado.

Como hijo mayor de una familia de agricultores, se esperaba que se hiciera cargo de la familia, que contaba con seis hermanos menores. Sin embargo, decidió buscar nuevas oportunidades. Por ello, huyó de su hogar en tres ocasiones —la última vez en 1931, a los 18 años— con la esperanza de poder ofrecer una vida mejor que la de su familia. La primera vez, a los 16 años, él y un amigo llegaron a la ciudad de Kowon y encontraron trabajo como obreros de la construcción, donde Chung descubrió su pasión por la ingeniería civil. Todo fue bien durante dos meses, hasta que su padre averiguó el paradero de Chung y lo trajo de vuelta a casa. La segunda vez, Chung y su amigo fueron traicionados por un desconocido que les prometió trabajo, pero en cambio les quitó todo su dinero.

Consiguió un billete de tren para la capital vendiendo una de las vacas de su padre. Una vez en Seúl, Chung esperaba comenzar una carrera como contable, por lo que se matriculó en una escuela local de contabilidad. Leyó mucho sobre un tal Abraham Lincoln, que había logrado hacerse famoso a pesar de provenir de un entorno bastante humilde. Dos meses después, su padre lo encontró y lo llevó de vuelta a su ciudad natal, una vez más.

Sin embargo, de vuelta en su país, el padre se dio cuenta del implacable deseo de su hijo de ver mundo y finalmente le dejó marchar. A partir de 1935, Chung perseveró en diversos campos, desde trabajar como estibador, transportar piedras hasta repartir arroz, lo que le obligó a aprender a montar en bicicleta. Gracias a su apasionada dedicación y a su inquebrantable visión, Chung se convirtió en propietario de la tienda en dos años. Pero entonces surgió otro reto: el comercio de arroz estaba prohibido en Corea.

En 1941, abrió un taller de reparación de automóviles en Seúl, su primer contacto con el mundo del automóvil. Incluso a principios de la década de 1940, la empresa de Chung era igual que Hyundai hoy en día: rápida y eficiente. Más tarde dijo con orgullo: "Reparábamos en solo cinco días lo que otras empresas tardaban veinte". 

En tres años, el número de empleados pasó de 20 a 70, por lo que el Gobierno decidió fusionar el negocio de Chung con una acería para apoyar los esfuerzos bélicos. En 1947, comenzó su quinto trabajo como fundador del Grupo Hyundai al entrar en el sector de la construcción. Como contratista del Gobierno, su empresa «Hyundai Engineering & Construction» formó parte de la renovación del país, lo que, por supuesto, incluía la construcción de carreteras. Chung se dio cuenta rápidamente de que, si «las carreteras son las venas del país, los coches son la sangre que corre por ellas». Chung, hijo de un granjero que nunca tuvo miedo de enfrentarse a los obstáculos y empezar una y otra vez, desempeñó un papel importante en la reconstrucción de Corea y en hacer realidad su visión original: «Si alguien me preguntara cuál es la fuerza motriz de Hyundai, diría que es el deseo de mejorar». ¿Y qué pasó con la vaca? Poco antes de su fallecimiento, el fundador Chung pagó su deuda regalando a su país 1001 vacas en un gesto simbólico: un homenaje a su querido padre, que hizo todo esto posible.